기억상실은 치매와 알츠하이머병의 잘 알려진 증상입니다.
하지만, 기억상실 외에 치매를 발견할 수 있는 몇가지 징후가 있다고 합니다.
재정 문제
치매 환자는 기억 상실이나 다른 인지 증상이 나타나기 몇 년 전에 재정적인 문제를 일으킬수 있다고 합니다. 이유는 청구서의 납입일을 지키지 못하거나 예산을 관리할 수 없는 상태가 되기 때문입니다.
캘리포니아 대학교 샌프란시스코의 신경학 교수인 윈스턴 치옹 박사는 “재정 관리 부실이 민감한 지표가 될 수 있는 이유 중 하나는 여러 뇌 영역의 상호 작용을 포함하는 매우 복잡하기 때문”이라고 말했습니다. 결과적으로 재정은 누군가의 인지에 균열이 나타나기 시작하는 첫 번째 영역 중 하나가 될 수 있습니다.
재정 결정 능력이 낮은 것은 전두측두형 치매를 앓는 사람들에게 특히 우려되는 문제입니다. 전두측두형 치매는 비교적 드문 치매 유형으로, 질병 초기에 판단력이 영향을 받습니다. 이 질환을 앓는 사람 중 일부는 큰 충동적 구매를 할 수 있습니다. 다른 사람들은 평소에는 믿지 않는 사람을 신뢰하여 사기당할 위험이 커집니다.
치옹 박사는 “전두측두형 치매를 앓는 사람들은 잠재적인 부정적 결과에 덜 민감합니다.”라고 말했습니다. 이로 인해 그들은 “다양한 종류의 조작에 대한 민감성”이 증가했거나 “돈을 낭비하거나 돈을 부주의하게 사용할 가능성이 더 높을 수 있습니다.”
수면 장애
흔히 노인들은 나이가 들면서 밤잠을 제대로 자지 못한다고 하는데, 새벽3시 이전에 일찍 일어나거나 낮잠을 참지 못하는 경우는 치매의 징후일 수 있다고 합니다.
“뇌간과 같이 수면과 각성 주기를 조절하는 데 정말 중요한 뇌 영역 중 일부는 알츠하이머병의 영향을 가장 먼저 받습니다 .” 스탠포드 대학의 신경과 및 신경 과학 강사인 조 위너의 말입니다. “그러므로 누군가가 기억 증상의 징후를 보이기 몇 년 전에” 그들은 수면 패턴의 변화를 경험할 수 있습니다.
루이소체 치매 (진행성 뇌 질환의 또 다른 유형) 에서 특히 발생할 수 있는 한 가지 변화는 사람이 꿈을 행동으로 옮기기 시작할 수 있다는 것입니다. 이는 루이소체 치매와 관련된 파킨슨병 에도 해당합니다. 일반적으로 우리의 근육은 REM 수면 중에 마비되는데 , 이때가 가장 생생한 꿈을 꾸는 경향이 있습니다 . 하지만 이 두 가지 신경퇴행성 질환에서 독성 단백질은 수면 마비를 제어하는 뇌간의 세포를 공격합니다.
맥길 대학의 신경과 및 신경외과 교수인 로널드 포스투마 박사는 REM 수면 행동 장애 라고 불리는 이 증상은 단순히 정상적인 몽유병이나 몽유병이 아니라고 말했습니다. 그의 병원에서는 환자들이 대개 “침대 파트너가 꿈에서 때리고, 비명을 지르고, 소리를 지른다고 말한 후에” 병원에 옵니다.
성격 변화
치매를 앓는 사람들이 인지 장애의 징후를 보이기 전에 외향성, 친화성, 성실성이 약간 떨어지는 것을 발견하는 연구가 있었습니다. 연구에서는 치매 증상이 많이 나타나면서 이런 성격 변화가 가속화 되었다고 합니다.
“누군가가 더 이상 자주 외출하지 않는다는 것을 알아차리는 것보다 그들의 기억력이 얼마나 쇠퇴했는지 알아차리는 것이 더 쉬울 수 있다”
이러한 성격 변화 중 일부는 뇌에서 발생하는 손상의 결과로 자발적으로 발생할 수 있습니다. 예를 들어 전두측두형 치매의 경우, 사람이 덜 신뢰하고 친절해지는 친화력의 감소 는 전두엽 피질의 뇌 용적 감소와 관련이 있습니다. 이는 이 질환의 핵심 구성 요소입니다.
다른 경우에는 인지 증상 때문에 변화가 생길 수 있습니다. 예를 들어, 알츠하이머병을 앓고 있는 사람은 덜 양심적으로 보일 수 있으며, 기억력이 떨어지면서 점점 더 무질서해지거나 일이나 집안일을 완료하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
운전 어려움
운전은 사람들이 매일 수행하는 가장 복잡한 인지적 행동 중 하나입니다. 세인트루이스의 워싱턴 대학교 신경학과 조교수인 가네쉬 바불랄은 그의 연구에서 운전대 뒤의 문제가 다른 곳에서 나타나기 몇 년 전에 나타날 수 있음을 보여주었습니다.
운전은 “인지 체계의 궁극적인 혼합”이라고 바불랄 박사는 말했습니다. “그리고 만약 한 가지 어긋난 것이 있다면, 그것은 불행히도 운전자를 통제에서 충돌이나 충돌의 위험에 처하게 하는 것으로 타협하고 바꿀 것입니다.”
인지 장애로 인해 차로 주변을 긁거나 신호 위반 등으로 나타날 수 있으며, 급가속, 급감속 또는 급회전도 발생할 수 있습니다.
후각 상실
후각을 조절하는 뇌의 일부인 후각계는 알츠하이머병과 루이소체 치매에서 가장 먼저 손상되는 부위 중 하나입니다. 이는 파킨슨병에서도 마찬가지입니다. 이러한 질환이 있는 많은 사람들은 다른 증상이 나타나기 몇 년 또는 수십 년 전에 후각을 잃기 시작합니다 .
청력과 시력 상실은 치매의 위험 요인이 될 수 있지만 질병 자체로 인한 것으로 여겨지지 않는 것과 달리 , 후각 상실은 신경 퇴화의 가장 초기 증상 중 하나로 보입니다.
다양한 유형의 뇌 질환이 사람들의 후각에 다양한 방식으로 영향을 미치는 것으로 보입니다. 예를 들어, 알츠하이머병 환자는 냄새를 감지할 수 있지만, 잘못 식별할 수 있습니다. “그들은 ‘정말 좋은 냄새야. 너무 달콤한 냄새가 나. 가솔린인가 보다.’라고 말합니다.”
부모님이나 주변의 나이드신 분들에게 위와 같은 증상이 있다면 치매를 의심해보고 검사를 받아보기 바랍니다.
(출처: 뉴욕타임스)