누구나 행복한 삶을 원하지만, 과연 행복하다고 생각하는 사람은 얼마나 될까요. 특히 노년의 행복은 더 어렵다고 느껴집니다.
“유쾌하게 나이드는 법 58”의 저자 로저 로젠블랫이 뉴욕타임스에 “85세에 행복하게 사는 10가지 비결”을 기고했네요.
그가 얘기하는 비결을 알아보고 우리나라 상황을 고려한 의견을 덧붙여 보겠습니다.
85세 행복하게 사는 10가지 비결
25년 전, 60세였던 나는 노년을 잘 보내는 방법에 대한 책, Rules for Aging을 출간했습니다. 그때는 나름 나이 듦에 대해 잘 안다고 생각했죠. 하지만 이제 85세가 되어, 정말로 ‘아주 많이’ 나이 든 지금, 그 경험을 바탕으로 새로운 조언을 정리했습니다. 이 조언들은 85년의 세월 속에서 깨달은 것들이지만, 나이에 상관없이 누구나 적용할 수 있다고 믿습니다.
1. 아무도 당신을 생각하지 않아요.
25년 전에도 그랬고, 지금도 마찬가지입니다. 선생님, 목사님, 동료, 심지어 상담사까지, 아무도 당신을 생각하지 않아요. 이 사실은 처음엔 실망스럽게 느껴질 수 있습니다. 하지만 동시에 자유로움을 줍니다. 길에서 넘어졌던 일, 지난주 저녁 식사 자리에서 했던 어리석은 말, 혹은 당신이 쓴 멋진 책? 아무도 그걸 생각하지 않아요. 다른 사람들은 자기 자신만 생각하죠. 당신처럼요.
우리는 타인의 시선을 신경 쓰는 경우가 많습니다. 특히 ‘체면’을 중시하는 문화 때문에, 공개적인 자리에서의 실수가 크게 부각될 수 있다고 느낄 수 있어요. 하지만 이 조언은 그런 부담에서 벗어나 자신에게 집중하라는 메시지로 이해하면 좋겠습니다.
2. 젊은 친구를 사귀세요.
나이 든 사람들에게 젊은이들과의 교류만큼 활력을 주는 것은 없습니다. 그들은 밝고, 열정적이며, 새로운 정보를 주고, 생기로 가득 차 있어요. 게다가 당신이 거짓말을 해도 눈치채지 못하죠.
한국 사회는 연령대별로 교류가 나뉘는 경향이 있어, 젊은 사람과 자연스럽게 어울리기 위해선 동호회나 지역 커뮤니티 같은 공통 관심사를 기반으로 접근하는 게 좋습니다. 예를 들어, 독서 모임이나 취미 클래스에서 세대 간 교류를 시도해볼 수 있어요.
꼰대가 되지 않는 좋은 방법이라 생각합니다.
3. 의사를 다섯 명 미만으로 만나세요.
나도 이 규칙을 지키고 싶지만, 나이가 들면서 의학과의 관계는 완전히 달라졌습니다. 이제는 내 몸의 각 부분을 전문으로 하는 의사들이 너무 많아졌어요. 이번 주엔 신장과 비장이 경쟁하듯 주목받고 있죠.
내 아버지와 딸은 의사였고, 현재 가족 중 의사가 일곱 명, 손자 하나는 의대생입니다. 의사들을 싫어하는 게 아니라, 한 명에서 다른 명으로, 또 다른 명으로 이어지는 병원 방문이 자동차 조립 라인처럼 느껴지는 게 문제죠. 결과물이 람보르기니라면 모르겠지만, 나는 고작 스튜드베이커(Studebaker, 과거 미국의 평범한 자동차 브랜드)예요.
병원 방문이 신중하고 필연적이라는 건 알지만, 내 사회생활이 혈액검사를 하는 마리와 MRI 기술자 루로만 이루어져 있다면, 그건 좋은 신호가 아니죠.
우리나라는 의료 접근성이 뛰어나 병원 방문을 쉽게 할 수 있지만, 노년층은 종종 과도한 진료로 피로감을 느낄 수 있습니다.
4. 개를 키우세요.
그냥 하세요. 개는 거의 문제를 일으키지 않아요. 그들은 당신보다 더 자주 낮잠을 자고, 당신 말에 귀 기울여 줍니다. 물론 그건 당신이 먹을 걸 줄지도 모른다고 생각하기 때문이죠. 그들의 동기는 신경 쓰지 마세요. 지구상에서 당신 자신을 제외하고, 당신에게 가장 매혹될 존재는 바로 당신의 개입니다.
아파트에서 반려동물 키우기에 제약이 있을 수 있습니다. 하지만 소형견이나 고양이를 키우는 가정이 늘고 있으며, 반려동물과 함께하는 카페나 공원이 많아지고 있어요. 반려동물을 키우면 정서적 안정과 사회적 교류에도 도움이 됩니다.
5. 박수를 듣지 마세요.
이건 모든 나이에 적용되지만, 특히 노년에 더 와닿을 수 있어요. 평생 공로상이나 칭찬을 받을 때, 그걸 무시하세요. 지금 살고 있는 삶을 계속 살아가며, 그 삶이 요구하는 것을 다하세요.
농구 선수 빌 러셀은 보스턴 셀틱스의 전설로, 수많은 챔피언십을 이끌었지만, 인종차별적인 보스턴 관중에게 매일 야유를 받았습니다. 리그 최고의 선수가 야유를 받은 거예요. 어느 날, 그의 어린 딸이 물었죠. “아빠, 어떻게 저런 야유를 참아?” 그는 답했습니다. “나는 야유를 듣지 않아. 왜냐하면 박수도 듣지 않으니까.”칭찬을 믿는 건 큰 실수예요. 특히 그게 사실일 때 더 그렇죠. 중요한 건, 나이에 상관없이, 당신의 일을 하는 겁니다. 일은 칭찬 트럭 한 대보다 훨씬 만족스럽고, 자기애를 대체할 수 있는 좋은 방법이죠. (하지만 걱정 마세요. 당신은 여전히 멋져요.)
우리는 겸손이 미덕으로 여겨져, 칭찬을 받을 때 이를 과도하게 받아들이지 않는 태도가 자연스럽게 받아들여집니다. 하지만 노년층은 사회적 인정에 목말라 있을 수 있으니, 이 조언은 균형 잡힌 마음가짐을 유지하라는 의미로 이해하면 좋습니다.
6. 모두가 고통받고 있어요.
이걸 몰랐다면, 이제 아셔야 해요. 우연히 만난 사람, 평생 알고 지낸 사람, 절대 볼 일이 없는 사람까지, 모두가 고통을 안고 살아갑니다. 친절해야 할 이유를 찾고 있다면, 이걸로 시작하세요.
공감과 친절, 우리에게 특히 나이들어 갈수록 필요한 덕목이라 생각되네요.
7. 밥 말리의 노래를 들어보세요.
이제 세상을 관찰하고 감상할 시간이 더 많아졌으니, 그걸 즐기세요.
나는 새벽 4시쯤 래브라도들 몰리를 데리고 산책합니다. 그냥 습관이 됐고, 이 시간은 내 글쓰기 스케줄에도 잘 맞아요. 우리 아파트 경비원 미겔은 야간 근무를 합니다. 그는 멋진 준군사적 유니폼을 입고, 몰리와 나를 반갑게 맞아주며 무거운 문을 열어줍니다. 그리고 내가 몰리를 근처 잔디밭으로 데려갈 때, 어떤 날씨에도 밖에서 지켜보며 우리가 안전하게 돌아오길 기다려요.
어느 날 아침, 엘리베이터에서 나오는데 밥 말리의 “One Love”를 부르는 아름다운 바리톤 목소리가 들렸어요. 말리의 목소리가 아니라, 독특한 누군가의 목소리였죠. 녹음인 줄 알았는데, 악기 반주도 없었어요. 미겔을 보고 물었죠. “노래 소리 들었어?” 그는 얼굴을 붉히며 고개를 돌리더니 말했어요. “그거 저였어요. 미안해요, 아무도 있는 줄 몰랐어요.” 나는 말했죠. “미안할 거 없어. 정말 멋진 목소리야.”
그 후로 미겔과 그 노래 얘기는 다시 하지 않았어요. 하지만 그 순간은 남아 있어요. 경비원 안에 숨겨진 비밀, 천사처럼 노래하는 또 다른 자아. 미겔이 문을 열어주고 보호하듯 지켜볼 때마다 그 노래가 들리는 듯해요. 그리고 그 큰 사람은 더 크게 느껴지죠.
우리 사회는 아파트 경비원이나 서비스 직원 같은 이들과의 교류가 거의 없죠. 하지만 이 이야기는 일상 속에서 타인의 숨겨진 면모를 발견하고, 그들과 진심으로 소통하는 게 얼마나 큰 기쁨을 줄 수 있는지를 보여줍니다.
8. 친구 무리에 합류하세요.
이 조언은 여성보다는 남성에게 더 적합할 수 있어요. 여성은 자연스럽게 모임에 소속되는 경우가 많죠. 세상이 여성에 의해 운영된다면 더 나을 거예요. 그들은 그룹에서 잘 지내는 법을 알거든요. 반면, 남성은 고독하고 고정된 존재입니다. 전쟁 없는 장군처럼, 철마를 탄 채로요. 그들은 자연히 모이지 않지만, 특히 고독이 우울로 이어질 때는 모여야 해요. 친구 무리에 합류하세요. 오토바이 갱단이 아니라, 공통 관심사를 공유하는 남자들 모임이면 됩니다. 이는 사회에도 도움이 돼요. 우리를 거리에서 떼어놓으니까요.
내 무리는 ‘미트헤드(Meatheads)’예요. 끔찍한 영화를 좋아하는 우리의 촌스러운 취향에서 따온 이름이죠. 예술가들로 구성된 7~8명 정도가 40년 넘게 함께해왔어요. 명목상 성인일 뿐인 우리는 극장 앞줄에 앉아, 팝콘이나 주니어 민츠(작은 사탕)를 던지며(민츠는 따갑죠), 영화 중에 시끄럽게 떠들어요. 다른 관객들에게 사랑받진 못하죠. 하지만 한 번은 한 여성이 배우들 소리보다 우리 목소리가 낫다고 했어요.
직장 생활도 은퇴하고 자녀들도 독립하거나 독신인 경우 사회적 고립은 심각한 정신적, 사회적 문제를 가져옵니다. 등산 클럽, 사진 동호회, 혹은 지역 맥주 모임 같은 곳에서 친구를 사귈 필요가 있습니다. 특히 남성 노년층은 이런 모임으로 사회적 고립을 줄일 수 있습니다.
9. 후회에 대하여.
후회는 삶의 일부입니다. 그걸 받아들이고 살아가세요.
정말 와 닿는 조언 입니다. 쉽지 않지만…
10. 매일 루이 암스트롱을 들으며 시작하고 마무리하세요.
“West End Blues”든 뭐든 좋아요. 왜인지는 말하지 않을게요. 하지만 나중에 고마워할 거예요.
우리에게도 훌륭한 가수, 연주자 들이 있습니다. 장르를 떠나 음악은 큰 도움이 될 겁니다.
이 조언들은 85년의 삶에서 얻은 지혜지만, 나이에 상관없이 당신의 삶에 작은 변화를 줄 수 있을 거예요. 행복한 나이 듦을 위해, 오늘 하나라도 실천해보세요!